La investigación muestra que en un mundo lleno de tecnología, videojuegos y dispositivos, los adolescentes se están volviendo menos sociales.
“Según un informe reciente de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., los adolescentes y jóvenes adultos entre las edades de 15 a 24 años experimentaron un fuerte descenso en las tasas de socialización, disminuyendo de una hora al día a solo 35 minutos en 2025,” informó Parents. “El informe también muestra que aquellos de 15 a 19 años tenían más probabilidades que cualquier otro grupo de edad de usar una computadora para el ocio.”
El Instituto de Estudios Familiares encontró datos similares. En la década de 1980, el 88% de los adolescentes visitaban amigos semanalmente, mientras que en 2024, solo el 69% informó hacerlo. En los años 80, el 43% de los adolescentes dijo que tenía una hora de tiempo libre a solas diariamente. Ese número saltó al 75% en 2024. En el frente de las citas, el 87% de los adolescentes salía en citas en los años 80, mientras que solo el 46% lo hizo en 2024.
Pero a pesar de que las tasas están disminuyendo, las interacciones sociales siguen siendo vitales para adolescentes y niños.
“Los adolescentes que son hábiles interpersonalmente tienen conexiones más cercanas y experimentan un mayor bienestar,” la psicóloga clínica Miriam Kirmayer, PhD, le dijo a Parents. “Tienen más probabilidades de ver un mayor éxito académico. Tienen menos probabilidades de ser acosados. Y las personas que tienen amistades más cercanas como adolescentes tienen más probabilidades de tener amistades y relaciones más saludables, y ver un mayor éxito profesional más adelante en la vida también.”
Sin embargo, los dispositivos no pueden ser culpados de todo. Los horarios ocupados y el tiempo libre limitado obstaculizan la capacidad de los adolescentes para encontrarse con amigos socialmente.
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“Sus actividades a menudo están programadas, y cuando los adultos están a cargo de todo, los niños luchan por aprender a establecer reglas, resolver conflictos y negociar,” Amy Morin, LCSW, psicoterapeuta y presentadora del podcast “Mentally Stronger”, explicó. “El tiempo libre con amigos es clave para desarrollar habilidades sociales.”
Después de COVID, muchos terceros espacios — “lugares informales y accesibles donde la gente se reúne voluntariamente, construye relaciones y crea significado compartido,” según lo definido por la Universidad de Iowa — han desaparecido.
“Hay menos reuniones en casa, y hay menos lugares para reunirse afuera de casa con la disminución de terceros espacios,” compartió Kirmayer. “Todo eso impacta en la generación más joven y, cuando tenemos menos oportunidades para practicar la socialización, la tarea de hacerlo puede parecer más ardua y desalentadora.”
El psicólogo social Jonathan Haidt enfatizó que jugar con otros niños ayuda al desarrollo de una manera que interactuar en línea no puede.
“La comunicación en línea es asincrónica y desincronizada. Utiliza solo 2 sentidos, vista y oído,” dijo Haidt en Instagram. “La comunicación del mundo real, en cambio, es sincrónica — estás hablando al mismo tiempo, en el mismo espacio. Utiliza los 5 sentidos y permite al cerebro aprender señales faciales y lenguaje corporal. Es encarnada.”
“En el mundo real también puedes tener secretos con tus amigos, mientras que en línea estás representando un papel,” continuó. “La comunicación del mundo real es uno-a-uno, o uno a un pequeño grupo. La comunicación en línea es una actuación cuidadosamente planificada y provocadora de ansiedad. Es construcción de marca personal, y es uno-a-muchos, 24/7, y una fuente de ansiedad porque cualquier cosa puede pasar en cualquier momento. No tiene un interruptor de apagado. La selfie que publicaste podría no recibir ningún ‘me gusta’ o podría obtener 1,000; podrías recibir todos comentarios positivos o alguien podría decir algo malo y acosarte cibernéticamente. Esta no es la ‘expresión’ que es saludable para preadolescentes y adolescentes.”
Proteger el bienestar adolescente requiere revertir el declive en la interacción cara a cara dando a los jóvenes el tiempo libre no estructurado, espacios físicos y conexiones del mundo real esenciales para su desarrollo.
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