En Wheaton College, el nombre de Todd Beamer todavía saluda a los estudiantes en un lugar construido para rutinas ordinarias —café, comidas, estudio y compañerismo— 25 años después de su muerte a bordo del vuelo 93 de United Airlines.
“Realmente es un llamado a la acción, un llamado a defender aquello en lo que creemos, un llamado a enfrentar el momento en que nos encontramos”, Mike Schauer, director atlético de Wheaton College y entrenador principal de baloncesto masculino, dijo a WGN News.
Schauer jugó baloncesto con Beamer en la década de 1990 y guarda una fotografía de su excompañero de equipo en su oficina. El reportaje de WGN, publicado antes del 25 aniversario de los ataques del 11 de septiembre, sigue la historia de Beamer desde la cancha de Wheaton hasta el campo de Pensilvania donde cayó el vuelo 93.
Beamer se graduó de Wheaton College en 1991 y jugó tanto béisbol como baloncesto. La historia atlética de la universidad dice que apareció en 92 partidos de béisbol para los Thunder, principalmente en tercera base y campocorto, mientras también jugaba en el programa de baloncesto masculino.
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El 11 de septiembre de 2001, el gerente de cuentas de Oracle, de 32 años, abordó el vuelo 93 en Newark para un viaje de negocios a San Francisco. El Servicio de Parques Nacionales dice que Beamer intentó comunicarse con su esposa, Lisa, por Airfone; cuando esa llamada falló, se conectó con una operadora, le transmitió información sobre el secuestro y rezó el Padre Nuestro con ella.
Al final de esa llamada, la operadora dijo que escuchó a Beamer preguntar: “¿Están listos? Okay. Let’s roll.” El Monumento Nacional del Vuelo 93 registra que los pasajeros y la tripulación tomaron la decisión colectiva de abalanzarse sobre los secuestradores e intentar retomar el avión, que se estrelló en el condado de Somerset, Pensilvania, a las 10:03 a.m.
El contraataque de los pasajeros impidió que el vuelo 93 alcanzara su objetivo previsto en Washington, D.C., según el Servicio de Parques Nacionales. Los investigadores han identificado el Capitolio de los EE. UU. como el objetivo más probable, aunque el relato del monumento describe cuidadosamente esa conclusión como probable en lugar de cierta.
En Wheaton, recordar a Beamer no se limita a una ceremonia una vez al año. El Centro de Estudiantes Todd M. Beamer, dedicado el 1 de octubre de 2004, es un concurrido lugar de reunión en el campus con comedor, áreas de estudio, oficinas estudiantiles y una capilla.
El relato del centro de la universidad dice que los estudiantes que ingresan al nivel inferior ven por primera vez un bajorrelieve de Beamer con sus hijos y las palabras grabadas: “Let’s roll”. Los líderes de Wheaton han descrito el monumento como un recordatorio del coraje de Beamer y del llamado a convertirse en “fieles y valientes seguidores de Jesucristo”.
Ese recuerdo sigue siendo personal para Schauer. “Él era junior aquí cuando yo era un estudiante de primer año en el equipo de baloncesto”, dijo. “Así que era alguien a quien realmente admiraba”.
Veinticinco años después, la frase que Beamer dejó atrás todavía tiene peso en la escuela donde conoció a Lisa y donde su nombre ahora ancla la vida estudiantil. Según Schauer, “Let’s roll” no es una orden para perseguir el peligro; es un recordatorio de que el coraje a menudo llega como una decisión de hacer lo correcto cuando el momento es aterrador, inesperado y ya está sobre nosotros.
