La actriz Jen Lilley construyó una carrera interpretando rostros familiares en GENERAL HOSPITAL y apareciendo en la película ganadora del Oscar THE ARTIST, pero es un papel sin guion al que llama la pasión definitoria de su vida.
“Si piensas que te encariñarías demasiado, diría con cariño que eso te hace una persona maravillosa para acoger,” Lilley dijo a Splash Magazines Worldwide sobre la crianza temporal. “Estos niños necesitan nuestro apego más de lo que necesitamos proteger nuestros corazones.”
Esa convicción es la base del nuevo libro de Lilley, Called to Foster?: An Honest Guide to Getting Started, coescrito con el experto en bienestar infantil Dr. John DeGarmo y publicado este pasado mayo. DeGarmo, fundador del The Foster Care Institute, aporta décadas de investigación y orientación práctica. Lilley aporta algo completamente distinto: las historias desordenadas, divertidas y sin adornos de hacerlo realmente.
“No entendía realmente qué añadiría al libro,” ella admitió. “El Dr. John tiene tanto conocimiento, y luego estoy aquí contando historias sobre mi hijo ensuciándome.”
El camino de Lilley hacia la defensa de la crianza temporal comenzó años antes de que ella y DeGarmo se convirtieran en coautores. Alrededor de 2011, mientras los papeles en THE ARTIST y GENERAL HOSPITAL elevaban su perfil, comenzó a buscar una causa que mereciera su voz. Esa búsqueda la llevó a Childhelp, una organización sin fines de lucro que lucha contra el abuso infantil, donde ella y su esposo fueron emparejados a través de un programa de mentoría con una niña joven que se recuperaba de un abuso severo.
Escuchar el miedo de la niña de regresar a un hogar inseguro cambió todo. “Mi esposo me miró y dijo, ‘Está bien. Nos vamos a certificar,'” Lilley recordó. La pareja nunca se convirtió en los padres de acogida de esa niña, pues finalmente fue reunida con su abuela, pero el proceso de certificación los condujo directamente a su primera colocación, un niño que se convirtió en su hijo.
Lilley y DeGarmo se conectaron por primera vez en 2020, cuando ambos aparecieron juntos en CNN advirtiendo que los confinamientos por la pandemia podrían dejar a los niños maltratados más aislados y los sistemas de cuidado de crianza más tensos. La conversación se convirtió en una amistad y luego en viajes de defensa a Washington, D.C. Pero Lilley finalmente llegó a la conclusión de que la legislación por sí sola no solucionaría lo que el sistema de cuidado de crianza más necesitaba.
“Me di cuenta de que la única manera en que realmente podría hacer una diferencia en el cuidado de crianza era reclutando más padres de acogida que realmente estuvieran en esto por las razones correctas,” ella dijo.
Un objetivo central del libro es desmantelar la idea errónea de que los niños llegan al sistema de cuidado de crianza porque son “malos niños”, una creencia que Lilley dice que su propio esposo una vez tuvo. “La realidad es que los niños en el sistema de cuidado de crianza están ahí por las decisiones de otras personas,” ella dijo. “No son niños malos.”
Para las familias intimidadas por la idea, Lilley señala el cuidado de respiro, un alivio a corto plazo para padres de acogida certificados, como un punto de entrada con menor compromiso que aún satisface una necesidad real. Ella es sincera también al saber cuándo una colocación no es adecuada: “Lo peor que puedes hacer es decir que sí cuando no es una buena combinación,” ella explicó. “Cada vez que un niño tiene que mudarse de una casa a otra, es otro trauma.”
Lilley y su esposo ahora están criando a cuatro niños menores de 10 años, lo que ha puesto en pausa el acogimiento a tiempo completo por esta temporada. Ella espera regresar al cuidado de respiro en el futuro, en parte para que sus propios hijos puedan aprender empatía de primera mano al ver a sus padres abrir su hogar al hijo de otra persona.
Lilley acredita su fe cristiana por darle estabilidad frente a las largas probabilidades de Hollywood, y esa misma base se refleja en cómo habla sobre las familias que el sistema de cuidado de crianza a menudo pasa por alto. “Hace mucho más fácil darles gracia y empatía,” ella dijo sobre los padres biológicos cuyas propias infancias fueron moldeadas por los mismos ciclos de negligencia. Es un trasfondo adecuado para un libro menos interesado en vender copias que en convencer a unas pocas familias más de decir que sí.
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