Un estudio publicado en The Journal of Positive Psychology ha encontrado que los simples actos de bondad alivian la depresión y la ansiedad igual de bien, o mejor, que los ejercicios de terapia estándar, y hacen algo que esos ejercicios no pueden: construir una conexión social real.
“Pensamos que, si hubiera alguna ventaja de un grupo sobre otro, podría ser el grupo de registro de pensamientos,” dijo Jennifer Cheavens, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Ohio y coautora del estudio. “Pero el grupo de bondad tuvo resultados iguales o mejores, y ese grupo también experimentó aumentos en la conexión social que no ocurrieron en los otros dos grupos.”
Para los lectores de Movieguide®, el hallazgo no es una sorpresa, sino más bien una confirmación. Las Escrituras han dicho durante milenios que amar al prójimo no es solo una obligación moral, está entretejido en cómo las personas fueron creadas para florecer, y los investigadores ahora están observando ese diseño bajo un microscopio.
Cheavens y su equipo observaron a 122 personas en el centro de Ohio que lidiaban con depresión, ansiedad y estrés moderados a severos. Los participantes se dividieron en tres grupos: uno planificó actividades agradables, otro registró y desafió pensamientos negativos y otro realizó tres actos de bondad al día, dos días a la semana. Solo el grupo de bondad vio un salto medible en la conexión social junto con el alivio de sus síntomas.
David Cregg, coautor del estudio, dijo que la conexión social es “uno de los ingredientes de la vida más fuertemente asociados con el bienestar”, y que realizar actos de bondad “parece ser una de las mejores maneras de promover esas conexiones.”
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La química del cerebro lo respalda.
Steve Siegle, un consejero con licencia del Mayo Clinic Health System, explicó que la bondad “puede cambiar positivamente tu cerebro aumentando los niveles de serotonina y dopamina” — los mismos neurotransmisores vinculados a los sentimientos de satisfacción y calma. Otra investigación citado por RELEVANT señala que los actos generosos también liberan oxitocina y endorfinas, reducen la hormona del estrés cortisol, e incluso fortalecen la respuesta inmunitaria.
El Dr. Waguih William IsHak, profesor de psiquiatría en Cedars-Sinai, lo expresó claramente: “Todos buscamos un camino hacia la felicidad. Practicar la bondad hacia los demás es uno que sabemos que funciona.” Señaló que el efecto no es un subidón temporal: “los actos de bondad deben repetirse” para mantener el beneficio, ya que el incremento de oxitocina de una sola buena acción dura solo unos minutos.
Los investigadores de Harvard han descubierto algo más que vale la pena mencionar: reunir cinco actos de bondad en un solo día produce un mayor aumento en el bienestar que repartirlos a lo largo de la semana. Y la bondad tiende a multiplicarse: las personas que la reciben se vuelven significativamente más propensas a transmitirla, aunque la mayoría de los que dan subestiman cuánto significó realmente su pequeño gesto.
Es un tema al que Movieguide® ha recurrido a menudo, desde su lista de 10 Películas Familiares que Enseñan a los Niños a Ser Compasivos hasta su cobertura de LOVELY LITTLE FARM de Apple TV, donde las jóvenes hermanas del programa aprenden que la paciencia y el cuidado por los demás mantienen unida a una familia. Hollywood no siempre transmite el mensaje correcto, pero cuando un programa o un estudio dirige a las familias de nuevo hacia el amor por el prójimo, vale la pena prestarle atención.
Nada de esto hace que la bondad sea una cura mágica, y los investigadores son cuidadosos al decir que el estudio es un primer paso, no la última palabra. Pero para las familias que intentan criar niños que miran hacia afuera en lugar de hacia adentro, la conclusión es refrescantemente simple: enseñar a un niño a sostener la puerta, escribir la nota o preocuparse por un compañero de clase solitario no es solo buena educación. Es bueno para su cerebro, su corazón, y — como Efesios 4:32 lo expresó mucho antes de que cualquier laboratorio lo confirmara — es simplemente como los creyentes están llamados a tratar a los demás.
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