Los niños que comienzan a buscar en las redes sociales a los 11 o 12 años terminan visiblemente rezagados con respecto a sus compañeros en lectura y matemáticas para cuando llegan a la escuela secundaria, según un nuevo estudio exhaustivo realizado en Italia.
“El tiempo pasado en línea inevitablemente desplaza otras actividades que apoyan el desarrollo saludable, incluyendo el sueño, la actividad física, la interacción social cara a cara, el juego, la lectura y el aprendizaje,” dijo Kirsty Ross, profesora en la Escuela de Psicología de la Universidad de Massey, respondiendo a los hallazgos. La brecha que ella describe no es pequeña: los investigadores dicen que equivale a aproximadamente seis meses de pérdida escolar.
El estudio, publicado este mes en Nature Human Behaviour, siguió a 5,227 estudiantes en 28 escuelas del norte de Italia desde 2023 hasta 2024. La autora principal Chiara Respi, investigadora en la Universidad de Milano-Bicocca, y su equipo compararon las calificaciones de exámenes estandarizados con el momento en que cada estudiante se unió por primera vez a una plataforma de redes sociales.
Los niños que se inscribieron en sexto grado, alrededor de 11 a 12 años, obtuvieron puntajes 0.22 desviaciones estándar más bajos en italiano y hasta 0.27 desviaciones estándar más bajos en matemáticas que los compañeros que esperaron hasta noveno grado o más tarde, según el estudio cubierto por Newsweek. Las calificaciones en inglés no mostraron una diferencia significativa. Los investigadores también encontraron un patrón de respuesta a la dosis: los niños que se unieron en séptimo u octavo grado se encontraron en algún lugar intermedio, peores que los que se unieron más tarde pero mejores que los primeros.
Respi dijo a los reporteros que “esperar hasta alrededor de los 13 a 14 años puede ser beneficioso,” aunque advirtió que los límites de edad por sí solos no solucionarán el problema.
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Ella está promoviendo programas de educación digital que incluyan tanto a las familias como a las escuelas, no solo una edad mínima más alta.
No todos los investigadores que leen el estudio están convencidos de que la solución sea simple.
“Algunos se benefician de las redes sociales, para otros es en gran medida inofensivo, pero algunos niños sí tienen experiencias negativas en línea,” dijo Eoin Whelan, investigador en la Universidad de Galway. Cara Swit, profesora asociada en la Facultad de Salud de la Universidad de Canterbury, hizo un punto similar, señalando que “mensajearse con amigos, ver videos cortos, acceder a contenido educativo y experimentar acoso pueden tener efectos muy diferentes,” lo que significa que considerar todo el tiempo de pantalla como una sola cosa puede perder la historia real.
Nada de esto sorprenderá a los lectores de Movieguide® de larga data. Hemos estado siguiendo el creciente consenso médico sobre los niños y las pantallas durante años, desde el impulso del ex Cirujano General Vivek Murthy para poner etiquetas de advertencia en las aplicaciones sociales hasta la comparación del ex Cirujano General Jerome Adams de las plataformas con drogas adictivas que fueron “diseñadas específicamente para enganchar a los niños.” Este nuevo estudio no solo confirma una sospecha, sino que pone un número a lo que los padres han sospechado desde siempre.
Para las familias cristianas, la conclusión no es complicada, incluso si la crianza lo es. Las Escrituras nos llaman a guardar nuestros corazones y mentes “por encima de todo” (Proverbios 4:23), y esa custodia comienza antes de lo que la mayoría de los padres se da cuenta, a menudo antes de que un niño termine la escuela secundaria. Retrasar un teléfono inteligente o una cuenta de redes sociales no se trata de temor a la tecnología. Se trata de dar a los niños los años que necesitan para construir hábitos de lectura, capacidad de atención y relaciones cara a cara que un feed no puede reemplazar.
Los investigadores no están llamando a la alarma. Están llamando a la paciencia: unos pocos años más antes de las aplicaciones, un poco más de inversión en lo que realmente construye la mente de un niño. Ese es un intercambio que la mayoría de los padres, y muchos maestros, tomarían sin pensarlo dos veces.
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